Распространение
Первоначальный ареал обитания охватывал почти весь африканский континент, включая Северную Африку до побережья Средиземного моря. Об этом свидетельствуют сохранившиеся наскальные рисунки и упоминания античных авторов. Изменения климата в эпоху голоцена вытеснили саванных слонов из слишком засушливых ландшафтов.
Нынешний ареал обитания простирается к югу от Сахары до мыса Доброй Надежды. Его западная граница проходит вдоль атлантического побережья, а восточная у берегов Индийского океана.
Саванные слоны населяют саванны, степи, негустые леса, полупустыни и долины рек. В окрестностях Килиманджаро они наблюдаются на высотах до 4000 м над уровнем моря, однако отдают явное предпочтение низинам.
Самые многочисленные популяции уцелели на Эфиопском нагорье, в Центральной и Южной Африке. Животные так же обитают в Гвинее-Бисау, Габоне, Танзании, Кении, Анголе, Зимбабве, Уганде, Руанде, Ботсване и Замбии. Ранее они существовали в Бурунди, Гамбии и Мавритании. Они были истреблены в Свазиленде, но переселены в него в 2000-х годах из Национального парка Крюгера (ЮАР).
Теперь из-за угрозы браконьерства охраняемые заповедники являются их основным местом обитания. Гигантские млекопитающие селятся в местах, где имеются источники питьевой воды и много травы.
Площадь занимаемого ареала превышает 5,2 млн квадратных километров. Общая численность популяции саванных слонов составляет около 350 тысяч особей. Из них приблизительно 75% обитают на юге континента.
Известно 4 подвида. Номинативный подвид распространен в Южной Африке.
Где обитают слоны?
Места обитания африканского слона
Когда-то
африканские
слоны населяли практически весь африканский континент. Ареал обитания слонов был протянут от севера до юга всего материка. Еще в VI веке нашей еры северная популяция слонов была полностью истреблена.
В
ХХІ столети
е популяция африканского слона сохранилась в южных, западных, восточных и центральных странах Африки, а именно: Намибия, Танзания, Сенегал, Буркина-Фасо, Кения, ЮАР, Мали, Ботсвана, Эфиопия, Чад, Зимбабве, Сомали, Ангола, Гвинея-Бисау, Замбия, Уганда, Ботсвана, Нигер, Гвинея, Гана, Руанда, Либерия, Камерун, Бенин, Сьерра-Леоне, Того, Республика Конго, Малави, Мозамбик, Кот-д’Ивуар, Демократическая Республика Конго, Судан, Эритрея, Габон, Свазиленд, ЦАР, Экваториальная Гвинея. Большая часть поголовья, в этих странах, проживает на территориях заповедников и национальных парков. Выходя за пределы заповедников, слоны зачастую становятся добычей браконьеров.
Обитают африканские слоны на разных ландшафтах, избегая только пустынь и тропических лесов. Основными приоритетами для выбора мест проживания слонам служат такие критерии: наличие кормовых ресурсов, воды и тени.
О рационе слонов читайте в статье .
Где живет индийский слон?
Индийский
слон был
распространен на всей территории Южной Азии. В дикой среде он проживал вдоль рек Тигр и Евфрат вплоть до Малайского полуострова. Некоторые стада были распространены даже возле Гималаев и вдоль реки Янцзы, что в Китае. Помимо материковой часты Азии, слоны обитали на островах Суматра, Шри-Ланка и Ява.
Сейчас
азиатский
слон встречается в дикой природе только частично в Северо-Восточной и Южной Индии, острове Шри-Ланка, Таиланде, Малайзии (о.Борнео), Непале, Камбодже, Лаосе, Индонезии (о.Суматра), Китае, Бангладеше, Вьетнаме, Мьянме, Брунее и Лаосе.
В отличие от своих африканских сородичей индийские слоны предпочитают селиться в тропических и субтропических лесах с густыми кустарниками и зарослями бамбука. Иногда в холодное время года выходят и в степи, но возможно это только в заповедниках, так как остальные степи стали сельскохозяйственными угодьями. В теплое время слоны по лесным склонам мигрируют к Гималаям и встречаются на высоте до 3500 метров над уровнем моря.
Африканский слон животное является млекопитающим из отряда хоботных, местом распространения которого является Африка. Принадлежит к числу одних из самых больших животных, проживающих на планете.
Недавно ученые разделили род на два вида — саванный и лесной, ранее они считались подвидами одного животного.
Социальное поведение и размножение
Самки слонов создают стада из опытной самки животного, ее детенышей, а также маленьких самцов и самок слонов. Раньше такие кланы состояли из 20-50 особей, но сейчас их количество сократилось до 5-10. Самцы предпочитают жить отдельно от стада, за исключением периода размножения.
К 15-18 годам мужчины становятся половозрелыми. Затем каждый год животные попадают в сусло, то есть в состоянии алкогольного опьянения. Уровень тестостерона в крови повышается, ведет себя агрессивно и представляет опасность для человека. Это состояние длится около 2 месяцев. Самки же готовы к воспроизводству в 14 лет.
Когда самцы готовы к спариванию, у них распухают уши, что помогает животным распределять феромоны. Таким образом они могут привлечь больше самок. Эти вещества выделяются кожной железой, расположенной в области уха. Самцы старшего возраста, около 50, более активны.
У этих млекопитающих беременность длится дольше: 22 месяца. Самки могут родить только 1 слоненка за 4-5 лет. При рождении малыш уже весит около цента. Измеритель роста новорожденных.
Практически сразу после рождения слон может стоять прямо. О нем заботятся все самки стаи. Пока щенку не исполнится 5 лет, он живет с мамой. По достижении этого возраста самцы уезжают, а самки — нет. Индийские слоны живут 50-70 лет.
Как размножаются
Самки слонов созревают в возрасте 11-14 лет, их репродуктивная функция сохраняется до 50 лет. У мужчин половое созревание наступает в возрасте 15 лет и сначала происходит с выделением выделений с резким запахом из височных желез, расположенных между глазом и ухом. Усиление работы височных желез свидетельствует о начале сусла, периоде, когда самец готов к спариванию. Длится в среднем около месяца.
Сусло у слонов сопровождается значительным повышением уровня тестостерона и частым мочеиспусканием. Животные с относительно спокойным характером становятся агрессивными. Лица, содержащиеся в неволе, в это время освобождаются от работы или выставок.
Разведение слонов не сезонно. Готовые к спариванию самки отделяются от стада и издают призывные крики. Брачный период длится около двух недель, после чего животные возвращаются в свои группы.
Сколько слониха вынашивает слоненка
Беременность длится 22 месяца, после чего на свет появляется слоненок. В следующий раз слон будет готов к спариванию только через 6-8 месяцев.
Иногда среди слонов встречаются альбиносы. Они не совсем белые, а с чуть розоватым или сероватым оттенком. В Азии альбиносы до сих пор считаются символом королевской власти. У правителей Таиланда, Мьянмы и других азиатских стран есть белые слоны.
Популяция и статус вида
В настоящее время африканским слонам не грозит полное исчезновение, однако они считаются редким и находящимся под угрозой исчезновения видом животных. Массовое истребление животных браконьерами отмечалось в середине 19 — начале 20 веков. За это время браконьеры уничтожили около 100 тысяч слонов. Особую ценность представляли слоновьи бивни.
Особой популярностью пользовались клавиши пианино из слоновой кости. К тому же огромное количество мяса позволяло кушать большое количество людей длительное время. Мясо слонов было в основном сушеным. Украшения и предметы быта делались из кисточек для волос и хвоста. Конечности послужили основой для изготовления табурета.
Африканские слоны находятся на грани исчезновения. В связи с этим животные занесены в Международную Красную книгу. Они получили статус «исчезающих видов». В 1988 году охота на африканских слонов была строго запрещена.
Нарушение этого закона уголовно наказуемо. Люди начали активно принимать меры по сохранению популяций, а также по их приумножению. Начали создаваться национальные заповедники и парки, на территории которых тщательно охраняли слонов. Они создали благоприятные условия для разведения в неволе.
В 2004 году африканскому слону удалось изменить свой статус с «исчезающего вида» на «уязвимый вид» в Международной Красной книге. Сегодня люди со всего мира съезжаются в африканские национальные парки, чтобы увидеть этих удивительных и огромных животных. Экотуризм со слонами популярен, чтобы привлечь большое количество посетителей и туристов.
Среда обитания и образ жизни
Несмотря на массивное телосложение, слон удивительно подвижен, его легко передвигать, а при необходимости он может двигаться очень быстро. Прекрасно плавает, над поверхностью воды остаются только лоб и кончик туловища, крутой подъем без видимых усилий преодолевает, свободно чувствует себя среди скал. Удивительное зрелище — стадо слонов в лесу. Совершенно бесшумно, животные буквально прорезали густые заросли. Получается, что они несущественны: ни трески, ни шороха, ни движения ветвей и листвы. Равномерным шагом, внешне не торопясь, слон преодолевает огромные расстояния в поисках пищи или избегая опасности, преодолевая за ночь десятки километров.
Африканский слон обитает на большой территории к югу от Сахары. Раньше это было в Северной Африке, но теперь оно полностью исчезло оттуда. Несмотря на обширный ареал, встретить слонов непросто: сейчас они в большом количестве встречаются только в национальных парках и заповедниках. Так, в Уганде в 1920-х годах слоны жили на 70% всей территории, а сейчас населяют не более 17% площади страны. Во многих странах слонов за пределами охраняемых территорий нет. Слоны редко живут одни. Но сейчас вы не найдете тех сотен стад, о которых писали путешественники прошлого века. Обычный состав стада слонов — 9–12 лет, молодые и очень мелкие животные.
Как правило, в стаде есть вожак, чаще всего старый слон. Однако иногда лидерами являются самцы, особенно во время миграций. Стадо слонов — очень сплоченное сообщество. Животные узнают друг друга, вместе защищают малышей; Известны случаи, когда слоны оказывали помощь раненым братьям, уводя их из опасного места. Драки между слонами случаются редко. Кроме людей, у слона почти нет врагов. Голос слона — это высокий пронзительный звук, который одновременно напоминает хриплый гудок и визг тормозов автомобиля.
Питание
Рацион состоит из пищи растительного происхождения. Африканские слоны кормятся пучками травы, кореньями, молодыми ветвями кустарников и деревьев, древесной корой, фруктами и листвой. Суточная норма потребления в засуху составляет около 150 кг корма, а в сезон дождей увеличивается вдвое.
За сутки животное выпивает от 70 до 190 л воды, но способно обходиться без нее несколько дней. Оно может учуять подземный источник, а затем добраться до него, разрывая землю бивнями и хоботом. В выкопанную яму из водоносных слоев стекается питьевая вода. Слонята всегда первыми утоляют жажду, а после них остальные члены стада.
Взрослые слоны постоянно съедают немного глины, чтобы получить из нее необходимые для организма микроэлементы.
Описание
Длина тела половозрелых особей достигает 600-750 см. Высота в холке 250-380 см. Вес самцов обычно составляет 4000-7000 кг, а самок 3000-3900 кг.
Толстая кожа покрыта крупными морщинами. Ее толщина составляет 20-40 мм. Основной фон окраса темно-серый. Громадные уши длиной до 140 см похожи на очертания Африки. Они используются для терморегуляции и выражения эмоционального состояния животного.
Череп сравнительно легкий. Лоб выпуклый. Конец хобота оснащен двумя хватательными выростами. Длина хобота в среднем достигает 150 см, а бивней 240-250 см. Маленькие глаза прикрываются тяжелыми веками с удлиненными ресницами.
Пальцы находятся внутри стопы, а толстые ногти снаружи. На задних ногах по три, а на передних по пять пальцев. Стопы оснащены подошвенными подушками. Они упругие и выполняют функцию амортизатора. Благодаря им ходьба становится бесшумной.
Африканский саванный слон доживает до 65-75 лет. К этому возрасту у него изнашиваются последние зубы, и он умирает от истощения.
https://youtube.com/watch?v=SNggmeilXDQ
Чем питаются слоны в дикой природе
Эти животные придерживаются полностью вегетарианской диеты, и их диета основана на растениях. Пища слонов зависит от среды их обитания, и они едят все, что могут достать своим хоботом. Гиганты питаются зеленой травой, листьями кустарников и деревьев, молодыми побегами и ветвями, а также поедают кору деревьев. Слоны выкапывают съедобные корни и корни и любят семена, орехи и ягоды. Также с удовольствием едят свежие плоды с диких пальм.
Слоны любят зеленые, сочные овощи
Слоны не против поесть злаков и овощей, ради которых они ходят на близлежащие сельхозугодья. Животные едят сахарный тростник, кукурузу и стебли пшеницы, а их любимые лакомства — тыква и сладкий картофель.
Взрослым слонам требуется не менее 300 кг пищи в день, поэтому они тратят 12-15 часов в день на поиски пищи. Хоботку необходимо большое количество жидкости, выпивая около 200 литров воды в день.
Как слоны пьют воду ртом или хоботом?
Сначала они всасывают воду бревном (в котором содержится до 6 литров жидкости), затем закрывают его гибким наконечником, а затем отправляют воду себе в рот. Кстати, сначала молодые слоны пьют ртом, как и все животные, и только со временем они учатся использовать для этой цели свой хоботок.
Размножение и продолжительность жизни
Во временных рамках брачный период для слонов строго не указан. Однако было замечено, что рождаемость животных увеличивается в сезон дождей. В период течки, которая длится не более двух дней, самка своими криками привлекает самца для спаривания. Вместе они остаются не более чем на несколько недель. За это время самка может отходить от стада.
Самки слонов вынашивают теленка 22 месяца
интересно, что слоны-самцы могут быть гомосексуалистами. В конце концов, самка спаривается только раз в год, и ее беременность длится достаточно долго. Мужчинам гораздо чаще нужны сексуальные партнеры, что приводит к возникновению однополых отношений.
Через 22 месяца обычно рождается щенок. Роды проходят в присутствии всех членов стаи, готовых помочь в случае необходимости. После их кончины вся семья начинает стучать, кричать и объявлять о прибавлении.
Детеныши слонов весят от 70 до 113 кг, ростом около 90 см и совершенно беззубые. Только в двухлетнем возрасте они вырабатывают небольшие молочные продукты, которые с возрастом превращаются в местные.
Новорожденному слоненку требуется более 10 литров грудного молока в день. До двух лет это основной рацион ребенка, кроме того, постепенно ребенок начинает питаться растениями.
Слонята постоянно находятся рядом с мамой, которая защищает и учит. И нужно многому научиться: пить воду, передвигаться со стадом и проверять хобот. Работа с туловищем — очень сложное занятие, постоянные тренировки, подъем предметов, добыча еды и воды, приветствие родственников и так далее.
Мать-слониха и члены всего стада защищают детенышей от нападений гиен и львов. Животные становятся независимыми в возрасте шести лет. В 18 лет женщины могут рожать. Младенцы появляются с периодичностью, примерно раз в четыре года. Самцы созревают на два года позже. В природе продолжительность жизни животных составляет около 70 лет, в неволе — 80 лет. Самый старый слон, умерший в 2003 году, дожил до 86 лет.
Социальная структура и размножение
Самки и самцы достигают половой зрелости в разном возрасте. Это зависит от условий, в которых живут животные. Самцы могут достичь половой зрелости в 14-16 лет, самки — немного раньше. Часто в борьбе за право вступить в брачные отношения мужчины ссорятся, могут серьезно травмировать друг друга. Слоны очень красиво заботятся друг о друге. Слон и слон, составившие пару, вместе отходят от стада. Они стремятся обнимать друг друга своим хоботом, выражая свою симпатию и нежность.
У животных нет брачного сезона. Они могут воспроизводиться в любое время года. В период брака они могут проявлять агрессию из-за высокого уровня тестостерона. Беременность длится 22 месяца. Во время беременности другие слонихи в стаде защищают и помогают будущей матери. Впоследствии они примут участие в уходе за слоненком на себе.
При приближении рождения слон покидает стадо и уходит в укромное и спокойное место. Ее сопровождает еще один слон, которого называют «акушерки». Слон рожает не более одного детеныша. Вес новорожденного — около цента, рост — около метра. У младенцев нет клыков и очень маленький хобот. Через 20-25 минут щенок встает.
Слонята находятся со своей матерью первые 4-5 лет жизни. Грудное молоко, как основной источник пищи, используется в течение первых двух лет.
Впоследствии дети начинают принимать пищу растительного происхождения. Каждая слониха производит потомство раз в 3-9 лет. Фертильность сохраняется до 55-60 лет. Средняя продолжительность жизни африканских слонов в естественных условиях составляет 65-80 лет.
Питание слонов в природе
Исследователи подсчитали, что около шестнадцати часов в сутки слоны посвящают поглощению пищи. За это время они съедают до 300 кг различной растительности. Слон с удовольствием поедает траву (в том числе папирус, рогоз в Африке), кору и листья деревьев (к примеру, фикуса в Индии), корневища, плоды диких яблок, бананов, марулы и даже кофе. Не обходят стороной слоны и сельскохозяйственные плантации, нанося им существенный урон. Это касается в первую очередь посевов батата, кукурузы и ряда других культур.
Добывают пищу слоны с помощью бивней и хобота, а пережевывают ее коренными зубами, которые меняются по мере стачивания. В зоопарках рацион слонов значительно разнообразнее: их кормят зеленью и сеном, дают различные овощи и фрукты. Особенно охотно они поедают яблоки и груши, капусту, морковь и свеклу, очень любят лакомиться арбузами.
Взрослые особи пьют очень много воды — до 300 литров в сутки, поэтому в естественных условиях они стараются находятся вблизи водоемов.
Африканский слон является коренным обитателем африканского континента. Относится к семейству слоновых. В Африке существует 2 вида слонов: лесной и саванный.
Саванных слонов как раз и называют африканскими. Это самые большие наземные млекопитающие на Земле. Из названия ясно, что обитает это животное в саванне – бескрайней степи с высокой травой. Главная черта саванны – редко растущие группы невысоких деревьев и кустов. Климат субэкваториальный с разделением на засушливые и дождливые сезоны. Расположена к югу от пустыни Сахара.
На сегодняшний день территория обитания этих животных сильно сократилась в связи со стремительным ростом численности населения Африки. В некоторых районах африканский слон уже не встречается. От полного уничтожения этот вид спасает только проживание в национальных парках. За их пределами африканский слон нормально существовать уже не может, этому мешает превращение пастбищных земель в пахотные и браконьерство.
Бивни слонов являются очень дорогостоящим и ходовым товаром, ради которого в прошлом веке истребили больше 70 тысяч этих млекопитающих. В 1990 году был издан закон, запрещающий торговать слоновой костью, однако браконьеры и по сегодняшний день отстреливают слонов. По состоянию на 2010 год популяция африканских слонов составляла около 600 000 особей, значительная часть которых проживает в национальных парках Танзании, Кении и Конго.
Herds
Elephants are matriarchal, meaning they live in female-led groups. The matriarch is usually the biggest and oldest. She presides over a multi-generational herd that includes other females, called cows, and their young. Adult males, called bulls, tend to roam on their own, sometimes forming smaller, more loosely associated all-male groups.
Having a baby elephant is a serious commitment. Elephants have a longer pregnancy than any other mammal—almost 22 months. Cows usually give birth to one calf every two to four years. At birth, elephants already weigh some 200 pounds and stand about three feet tall.
Характеристики, которые показывают типы слонов
В характеристики слонов Выделяется то, что это очень коренастые животные, происходящие из рода слоновых и имеющие особую классификацию, они гиганты, ходят группами, заботятся друг о друге.
Слоны живут, в природе, в частях Азии и Африки, они самые большие из существующих на сегодняшний день, когда рождаются, и после почти двух лет беременности весят 100-120 килограмм, тоже интересно знать?что едят слоны?
Их бивни, если они относятся к ним, сделаны из высоко ценимой слоновой кости, на которую во многих случаях охотились, чтобы добыть указанную слоновую кость. Из-за этого преследования многие виды вымерли, а часть оставшихся, к сожалению, находится под реальной угрозой исчезновения.
Предки современных гигантов
Древние родственники хоботка появились на Земле около 65 миллионов лет назад, в палеоцене. В то время по планете еще бродили динозавры.
Ученые выяснили, что первые представители жили на территории современного Египта и больше походили на тапира. Есть еще одна теория, согласно которой нынешние гиганты произошли от некоего животного, обитавшего в Африке и почти всей Евразии.
Исследования, показывающие, сколько лет прожил слон на нашей планете, указывают на существование его предков.
- Дейнотерио. Они появились около 58 миллионов лет назад и вымерли 2,5 миллиона лет назад. Внешне они были похожи на современных животных, но отличались меньшими размерами и более коротким хоботом.
- Припухлость. Они появились на Земле около 37 миллионов лет назад и вымерли 10 тысяч лет назад. По телу они напоминали нынешних длинноносых гигантов, но имели 4 маленьких клыка, попарно скрученных вверх и вниз, и плоскую челюсть. В какой-то момент развития бивни этих животных стали намного больше.
- Мамутиди (мастодонт). Возник 10-12 миллионов лет назад. У них были густые волосы на теле, длинные клыки и хобот. Вымерли 18 тысяч лет назад, с появлением первобытных людей.
- Мамонт. Первые представители слонов. Появился мастодонтами около 1,6 миллиона лет назад. Вымер около 10 тысяч лет назад. Они были немного выше нынешних животных, тело было покрыто длинной густой шерстью и большими висячими клыками.
Мамонты принадлежат к тому же отряду слонов, что и современные гиганты.
Африканский слон и индийский слон — единственные представители отряда хоботков, существующих на Земле.
Поведение
Саванные слоны – социальные животные, которые живут стадами от 6 до 70 особей. Эти стада имеют матриархальную структуру и состоят из слоних и их потомства. Ими руководят самые крупные, старые и умудренные жизненным опытом самки. Половозрелые самцы ведут одиночный образ жизни или объединяются в небольшие группы.
Слониха, возглавляющая стадо, полностью определяет его поведение, выбирая направление движения, пастбища и места водопоя. В минуту опасности она первой бросается на врага, давая возможность другим самкам увести слонят как можно дальше.
Саванные слоны активны на протяжении большей части суток из-за необходимости съедать большое количество корма. Спят они только перед рассветом и в полдень. В общей сложности на сон уходит около 4 часов в сутки. Кроме поиска еды животные уделяют много времени гигиеническим процедурам. С помощью хоботов они покрывают себя грязью, чтобы избавиться от кожных паразитов и избежать обезвоживания организма.
Их ежедневные переходы зависят от наличия корма. Когда травы много, они проходят около 2 км в сутки, а при ее отсутствии до 40 км. Ранее во время сезонных миграций они мигрировали на сотни километров, подымаясь на высокогорья, а затем спускаясь в низины. Сейчас их кочевья ограничены охраняемой территорией заповедников.
Миграции саванных слонов связаны с чередованием сухих и дождливых сезонов. При наступлении засухи они отправляются на поиски новых пастбищ и могут подниматься в горы. В сезон дождей, когда много сочной травы, нередко вместе пасутся до 300-400 животных. Когда корма становится мало, стада распадаются на небольшие семейные группы и разбредаются в разные стороны.
Африканские слоны очень привязываются к своим родственникам. Они отличаются повышенной эмоциональностью и нередко плачут от горя или нанесенной им обиды. Их слезные железы выделяют довольно много слез, особенно в детском возрасте.
Встреча гигантов после долгой разлуки выглядит впечатляюще. Они с радостными криками бегут к своим знакомым, машут ушами и нежно ощупывают хоботами друг друга.
Между собой саванные слоны общаются посредством акустических сигналов, большинство из которых имеют частоту около 20 Гц. Они издают звуки, напоминающие грохот, фырканье, рев, лай и хрюканье. Трубное рычание выражает агрессию, а нечто похожее на чириканье означает признание своего подчинение. Слонята при испуге визжат.
Саванные слоны отлично слышат соплеменников на дистанции до двух километров. Громкие крики помогают стаду сгрупироваться в случае непредвиденных обстоятельств. Животные плохо видят, но обладают развитым обонянием. Однажды учуянный запах они помнят на протяжении всей жизни.
Для передачи информации часто используются различные положения ушей и хобота. Тактильное общение происходит постоянно между матерью и ее ребенком, а также между двумя слонами, пытающимися спариться.
Из-за своих габаритов африканские слоны не являются легкой добычей для хищников. Их жертвами становятся только молодые животные, отставшие от стада. На них нападают львы (Panthera leo), гиеновидные собаки (Lycaon pictus), гиены (Crocuta crocuta) и нильские крокодилы (Crocodylus niloticus).
Threats to survival
Poaching for the illegal ivory trade is the biggest threat to African elephants’ survival. Before the Europeans began colonizing Africa, there may have been as many as 26 million elephants. By the early 20th century, their numbers had dropped to 10 million. Hunting continued to increase. By 1970, their numbers were down to 1.3 million. Between 1970 and 1990, hunting and poaching put the African elephant at risk of extinction, reducing its population by another half.
In the years since, poaching has continued to threaten both species: Savanna elephants declined by 30 percent between 2007 and 2014, while forest elephants declined by 64 percent from 2002 to 2011 as poaching worsened in Central and West Africa. In 2021, the International Union for Conservation of Nature recognized them as separate species for the first time, listing savanna elephants as endangered and forest elephants as critically endangered. As few as 400,000 remain today.
Compounding the problem is how long it takes for elephants to reproduce. With reproduction rates hovering around 5 to 6 percent, there are simply not enough calves being born to make up for the losses from poaching.
African elephants are also losing their habitat as the human population grows and people convert land for agriculture and development. Elephants need a lot of room, so habitat destruction and fragmentation not only makes it harder for them to find food, water, and each other, but it also puts them in increased conflict with humans.
What is the African elephant?
African elephants are the largest land animals on Earth. They are slightly larger than their Asian cousins and can be identified by their larger ears that look somewhat like the continent of Africa. (Asian elephants have smaller, rounded ears.)
Although they were long grouped together as one species, scientists have determined that there are actually two species of African elephants—and that both are at risk of extinction. Savanna elephants are larger animals that roam the plains of sub-Saharan Africa, while forest elephants are smaller animals that live in the forests of Central and West Africa. The International Union for the Conservation of Nature lists savanna elephants as endangered and forest elephants as critically endangered.
African elephants are keystone species, meaning they play a critical role in their ecosystem. Also known as “ecosystem engineers,” elephants shape their habitat in many ways. During the dry season, they use their tusks to dig up dry riverbeds and create watering holes many animals can drink from. Their dung is full of seeds, helping plants spread across the environment—and it makes pretty good habitat for dung beetles too. In the forest, their feasting on trees and shrubs creates pathways for smaller animals to move through, and in the savanna, they uproot trees and eat saplings, which helps keep the landscape open for zebras and other plains animals to thrive.
Размножение
Половая зрелость у самок наступает в возрасте около 11 лет, а у самцов после 14-16 лет. Спаривания происходят круглый год, но есть различия между отдельными популяциями в разных ландшафтах. Сезонные ограничения тем больше, чем более сухой климат царит в конкретном регионе. В Южной Африке репродуктивная фаза приходится исключительно на сезон дождей.
В брачный период у самцов концентрация тестостерона в крови может увеличиться в 200 раз. Такое состояние называется муст и обычно впервые наступает в 25-30 лет. Гигант становится очень агрессивным и неуправляемым на протяжении от нескольких дней до 4 месяцев. Вход в муст индивидуален и не происходит синхронно, что является явным отличием от сезонного гона других копытных млекопитающих.
Его типичным признаком считается набухание височных желез и выделение из них секрета. У самцов появляется характерная походка с поднятой головой и раздвинутыми в стороны ушами, а также обильное мочеиспускание в объеме до 400 литров в день.
Дополнительно возбужденное животное очень часто издает низкочастотные трубные звуки частотой около 14 Гц.
Эструс продолжается около двух дней. Готовые к оплодотворению самки призывают самцов громкими криками. У них изменяется запах мочи, и происходят изменения в области гениталий.
Во время ухаживания самец подходит к самке и пытается погладить ее хоботом. Иногда она убегает от него, тогда кавалер преследует свою избранницу и, догнав, спаривается с ней. Спаривание длится около 2 минут. Самка в период течки может спариваться с несколькими самцами.
Продолжительность беременности у саванных слонов зависит от условий окружающей среды и составляет около 22 месяцев. При благоприятных условиях она короче, так как повышаются шансы на выживание потомства.
Пик рождаемости наблюдается в сезон дождей. Роды, как правило, происходят ночью в центре семейной группы и длятся до 40 минут. Самка рожает лежа или присев на колени. Когда рождается слоненок, все родственники приветствуют его радостным кличем. Они подходят к новорожденному малышу, обнюхивают и запоминают его запах.
На момент своего появления на свет он весит 90-120 кг, а его высота в холке составляет 100 см. Уже через 15 минут малыш может ходить. Двойни у саванных слонов бывают очень редко.
Слонята питаются материнским молоком до 3 лет. Во время кормления они поднимают свои пока еще короткие хоботы вверх.
Молоко слоненок сосет ртом, подняв короткий хоботок вверх, чтобы тот не мешал кормлению. В его воспитании матери активно помогают другие молодые самки, не достигшие половой зрелости.
Траву слонята впервые пробуют в полугодовалом возрасте. В 4 года самцы начинают расти значительно быстрее самок.
В пути слонята крепко держатся своими хоботками за хвосты матерей или старших сестер. Под их опекой они остаются до восьмилетнего возраста.