Отличия от парнокопытных
В ходе эволюции непарнокопытные столкнулись с конкуренцией со стороны другой группы травоядных животных — парнокопытными, и, похоже, эту войну они проиграли. И у тех, и у других в пищеварительном тракте имеется «бродильная камера», где симбиотические микроорганизмы дополнительно ферментируют пережеванную траву, однако у парнокопытных это рубец в передней части желудка, а у непарнокопытных — слепая кишка позади него. Первые переваривают пищу медленно и неторопливо, извлекая из нее максимум того, что возможно, вторые же, напротив, прогоняют травяную массу через желудок с предельной быстротой. Пищеварение непарнокопытных оказалось менее продуктивным, что, вероятно, и послужило одной из причин вытеснения их парнокопытными и последующего вымирания. Этому же способствовал низкий темп воспроизводства, характерный для этих животных. Непарнокопытные поздно достигают половой зрелости, отличаются длинным сроком беременности и немногочисленным потомством: самка обычно рожает только одного детёныша (правда, уже спустя несколько часов после рождения он способен следовать за матерью) и кормит его молоком не менее года. к или иначе, из 600 видов непарнокопытных, относящихся к 12 семействам, до наших дней дожили всего лишь 16 видов из 3 семейств, к тому же многие из них настолько редки, что внесены в международную Красную книгу. Все непарнокопытные — крупные или очень крупные наземные млекопитающие с длиной тела от 180 до 420 см и весом от 150 до 3500 кг.
Парад плотоядных
Прежде всего стоит отметить креодонтов, или древних хищных
— прародителей современных настоящих хищных — волков, тигров,
медведей, росомах, а также кондилартр и мезонихий. В начале
палеогена именно креодонты были одной из наиболее
распространенных групп хищных млекопитающих.
Кондилартры, внешне напоминавшие креодонтов, являлись
хищными и всеядными животными, которые в то же время имели
явные признаки вегетарианцев. Строение большинства их зубов
свидетельствует о наличии в пищевом рационе кондилартров
растений, но вот острые клыки явно принадлежали не безобидному
ягненку. Изначально кондилартры не отличались гигантскими
размерами и предпочитали на обед одних лишь насекомых. Однако
уже в первой трети палеогена появились весьма солидные по
размерам звери, отдельные из которых достигали двухметрового
роста.
Но наиболее крупными хищниками были не креодонты и
кондилартры, а близкие к ним мезонихии. Один из их
представителей — самое крупное наземное плотоядное
млекопитающее за всю историю нашей планеты — эндрюсархус.
Длина его черепа достигала почти 1 метра! В то же время
предполагают, что на концах пальцев мезонихий были копытца —
совсем, казалось бы, неподходящее приобретение для крупнейших
хищников. Окаменевшие останки устрашающего гиганта
эндрюсархуса были обнаружены во Внутренней Монголии (КНР), а
свое название этот хищник получил в честь руководителя первых
палеонтологических экспедиций в пустыню Гоби — американского
исследователя Роя Чепмена Эндрюса.
И креодонты, и кондилартры, и мезонихии господствовали в
фауне палеогенового периода. Однако все они закончили свой век
достаточно быстро. Креодонты едва дожили до середины
следующего, неогенового периода и полностью исчезли 12
миллионов лет назад. Время кондилартр и мезонихий было еще
более непродолжительным: первые вымерли уже в середине
палеогена, а вторым повезло больше — они закончили свое
существование 25 миллионов лет назад, «дотянув» до конца этого
периода
Но важно то, что все эти удивительные звери оставили
потомков, которые известны в современной фауне. От креодонтов
произошли настоящие хищные, от кондилартр — копытные, а
мезонихии стали прародителями китообразных
Изначальная схожесть упомянутых животных не случайна,
поскольку они имели общих предков. Кто бы мог подумать, что
беззащитный козленок, матерый волк и игривый дельфин пусть и
очень дальние, но все же родственники!
Значение непарнокопытных для человека
Люди издавна пытаются взаимодействовать с непарнокопытными животными. Как выяснили ученые, первым приручили осла. Это достижение принадлежит египтянам, жившим за 5 тысяч лет до нашей эры. Еще через 10 веков лошадь тоже появилась на скотном дворе. Как предполагают историки, сначала человек приручал непарнокопытных для получения мяса. Но приблизительно за 40 веков до нашей эры их стали использовать в качестве средства передвижения, в том числе и во время военных действий.
Хоть носорога и не приручили (вряд ли это возможно), но даже при таком своенравном характере люди их использовали в своих целях. Например, этих зверей выставляли в зоопарках и цирках, зарабатывая на таких представлениях деньги.
Непарнокопытные могут приносить как пользу, так и вред. Например, люди не всегда довольны соседством с носорогом. Животное может забредать на огороды, уничтожая весь урожай и вытаптывая растительность.
Размножение
Непарнокопытные характеризуются низкой репродуктивной скоростью. Как правило, у них рождается один детеныш за раз. Очень редко у самки рождаются двое детенышей. Гестация очень длинная: от 11 месяцев у лошадей до 16 месяцев у носорогов. Новорожденный способен стоять на ногах почти сразу после рождения, однако сильно зависит от своей матери. Вскармливание материнским молоком длится до следующего сезона размножения, затем, жеребенок лошадей сам входит в стадо. Детеныш носорогов и тапиров, после отлучения от матери бродит в поиске новых кормовых площадок.
Как и самцы многих других отрядов животных, непарнокопытные часто сражаются друг с другом для привилегии спариваться с восприимчивыми самками. Самец, который нашел самку, попытается попробовать ее мочу, чтобы понять, находится ли она в состоянии течки. Самки индийских носорогов и тапиров с помощью мычания сообщают, что они готовы спариваться.
Имидж ничто
Одновременно с древними носорогами и бронтотериями в Африке жили млекопитающие арсинойтерии. Внешне они были почти как две капли воды схожи с носорогами, и даже рогов на носу у них было два (причем сидящих рядом), а не один. Позади крупных рогов располагалась еще пара маленьких, еле заметных рожек. Кажется, никто другой и не может с большим правом претендовать на звание «настоящего» носорога. И размером эти звери вышли немного меньше слона. Но если обратиться к строению зубов и всего скелета арсинойтерия, то окажется, что животное это вовсе не носорог. Он был отнесен учеными к отряду эмбритопод, родоначальниками которого, скорее всего, были все те же хищные кондилартры. И это далеко не единичный случай в палеонтологической летописи, когда внешний облик животного оказывался очень обманчивым.
Например, немало копий было сломано в спорах вокруг халикотерия уникального животного, обитавшего на Земле 15 миллионов лет назад. Скелеты этих зверей обнаружили в неогеновых отложениях Европы, Азии и Африки. Перед учеными возникла дилемма. Несмотря на то что во всем строении скелета халикотерия прослеживалось родство с другими непарнокопытными лошадьми, на передних лапах животного были внушительные когти, которые у некоторых сородичей халикотерия, вероятно, могли втягиваться, как у кошки. Кем же был этот странный зверь: плотоядным или вегетарианцем? Решающим аргументом оказались зубы их строение изобличало в животном приверженца растительной диеты. Тем не менее когти играли важную роль. Неуклюжий халикотерий был наделен природой непропорционально длинными передними лапами. Все дело в том, что при помощи длинных «рук» животное дотягивалось до верхних веток дерева, цепляло их когтями и пригибало к земле. Не исключено, что заостренными когтями халикотерий срезал с деревьев плоды.
Не менее обманчив оказывается внешний вид древних жирафов и верблюдов. В нашем понимании верблюд всегда должен иметь как минимум один горб, а жираф длинную шею. Но так было не всегда.
Грациозный неогеновый верблюд алтикамелус обладал длинными тонкими лапами и такой же длинной, как у жирафа, шеей. Разумеется, подобная шея была необходима, чтобы дотягиваться до листвы, растущей на труднодоступных верхних ветках. Привычных для нас горбов у этого верблюда не было, как не было их и у многих других вымерших животных из семейства верблюдовых.
А шея жирафа сиватерия (получившего свое название в честь индуистского бога Шивы), наоборот, была короткой и толстой. Сам сиватерий совсем не напоминал жирафа, а, скорее, походил на буйвола: мощные лапы, мускулистое туловище, крупная голова и большие рога. Такие жирафы жили в самом конце неогенового периода на территории современной Индии и Африки. Но если в Индии сиватерии исчезли в конце неогена, то в Африке они встречались еще несколько десятков тысяч лет назад, когда на Земле уже жил человек.
С начала кайнозойской эры прошли миллионы лет. Все упомянутые выше причудливые млекопитающие палеогена и неогена давно вымерли. Но природа до сих пор хранит некоторые свои стародавние творения. Так, в Австралии до сих пор обитают древнейшие млекопитающие, откладывающие яйца, ехидна и утконос, чьи родичи жили в далеком мезозое. Также сохранились потомки многих уже перечисленных млекопитающих, процветавших в палеогене и неогене, но они уже далеко не столь разнообразны, как ранее. Многие из них (ближайший родственник жирафа окапи, тапир, безгорбые грациозные сородичи верблюдов лама и викунья) унаследовали тот облик, который лучше бы вписался в ландшафты палеогена или неогена. Да и представлены они в современном животном мире всего лишь 23 родами. И хотя то время безвозвратно ушло, эти животные остались как напоминание об исчезнувшей кайнозойской фауне, которая положила начало эволюции высших млекопитающих.
Алексей Пахневич. кандидат биологических наук
Зубы решают все
Почему же такие, казалось бы, успешные охотники вымерли?
Это легко объяснить, если обратиться к анатомии животных. В
кайнозое происходила своеобразная эволюционная гонка —
«конкурс» среди хищников на наиболее приспособленные для охоты
зубы. Древние плотоядные проиграли это соревнование более
совершенным настоящим хищникам. К тому же для всех
млекопитающих кайнозоя был очень важен процесс развития
головного мозга, и прежде всего больших полушарий и их
поверхности. По хорошо сохранившейся внутренней поверхности
черепных коробок древних плотоядных удалось установить, что у
многих из них большие полушария головного мозга были мало
развиты и имели небольшое количество извилин и борозд. Таким
образом, настоящие хищники получили еще один козырь в борьбе
за существование.
Сказалось также и еще одно немаловажное событие,
произошедшее на границе палеогена и неогена (25 млн. лет
назад): широко распространенные до тех пор леса и болота
сменились степными ландшафтами
Большинство древних хищников
были стопоходящими, то есть при ходьбе опиравшимися на всю
стопу. Такой способ хождения был удобен в лесистой местности,
но не на открытых пространствах, где жизненно необходимо было
быстро бегать, спасаясь от погони или настигая добычу. Поэтому
в борьбе за существование победили животные, перешедшие к
пальце- и фалангохождению.
На суше — в конце палеогена и в неогене процветали потомки
древних хищников — копытные, настоящие хищники, а в морях —
киты.
Интересно, что в отличие от наземных хищников эволюция
китообразных пошла немного в другом направлении. Конечно, со
временем строение мозга китообразных усложнялось, но вот зубы,
напротив, стали упрощаться. От древних хищных млекопитающих у
современных китов сохранилась вытянутая лицевая часть черепа.
Причем первые архаичные киты, такие как амбулоцетус и
пакицетус, жившие в середине палеогена, были не полностью
водными хищниками. Они еще передвигались на четырех лапах по
суше, хотя наверняка между их пальцами имелось некое подобие
перепонок. При необходимости «первобытные» киты могли
подкарауливать жертву на суше или же продолжать охоту в воде.
Но уже к концу палеогена эти своеобразные хищники вымерли.
Не забыли «хищное» прошлое своих предков и отдельные
копытные, а точнее, свинообразные. Некоторые из них, например
археотерий и энтелодон, которые жили на границе двух периодов,
палеогена и неогена, достигали длины около 3 м. В отличие от
современных собратьев опорой для туловища этих животных
служили длинные лапы, так что бегали они, видимо, неплохо.
Внешний вид обоих гигантов был более чем ужасающ — огромные
острые зубы, длинные клыки и мощные костные выросты по бокам
головы. Несомненно, и энтелодон, и археотерий являлись
хищниками, но, возможно, не гнушались и падалью.
Анцилоподы (Ancylopoda)
Анцилоподы (Ancylopoda) были подотрядом, у представителей которого вместо копыт развились когти и резко удлинились передние конечности.
Наиболее значимым семейством анцилопод стали халикотериевые (Chalicotheriidae), в составе которых были халикотерии и моропусы.
Первые вымерли лишь в плейстоцене.
Халикотерии
Халикотерии жили на нашей планете 40–3,5 млн лет назад, с эоцена по плиоцен.
Если не смотреть на ноги халикотерия, то все остальные признаки укажут на то, что перед нами представитель копытных.
К группе халикотериев относится около 15 родов, которые обитали на территории Европы, Азии и Северной Америки.
Характерная черта, которой обладали все халикотерии, — это наличие когтей на лапах, кроме того,
Когти использовались для того, чтоб цепляться за ветки деревьев во время кормления. |
Халикотерии.
Борисякия
Один из представителей халикотериев — борисякия обитал на территории современного Казахстана.
Такое необычное название он получил в честь своего исследователя — академика А.А. Борисяка,
который подробно изучил его скелет и выяснил немало интересных фактов о жизни этого животного.
Скелет халикотериев в целом и борисякии в том числе был достаточно лёгким, но его задние конечности отличались массивностью.
Зубы были устроены так, что позволяли животному не только отрывать листья, но даже отрезать жёсткие ветки,
словно ножницами, а потом успешно перетирать их во рту. Мощные мышцы шеи делали её сильной и подвижной.
Но не для того, чтоб держать тяжёлую голову, которая, наоборот, не отличалась большими размерами,
а для того, чтобы задирать голову назад, стоя на массивных задних лапах, и медленно, не торопясь объедать листву с веток деревьев.
Моропусы (Moropus) — вымерший род млекопитающих отряда непарнокопытных, близкий к халикотериевыем Моропусы обитали в Северной Америке в период от 23 до 5 миллионов лет назад.
Моропусы были крупнее лошадей, но напоминали их по телосложению. На иллюстрации — борисякия и моропус в сравнении друг с другом и с человеком. |
Кто на свете всех крупнее
В сложившемся после исчезновения динозавров вакууме
эволюция зверей начала ускоряться. Произошел настоящий взрыв
численности и разнообразия фауны млекопитающих. Многие
животные пошли по уже не раз опробованному природой пути
увеличения в размерах.
Именно в это время нашу планету населяли наиболее крупные
звери, когда-либо жившие на Земле. Пожалуй, самыми необычными
среди них были всеядные диноцераты — группа млекопитающих,
обитавших в Северной Америке и Азии 50 миллионов лет назад. Из
всех диноцератов весьма причудливым внешним видом выделялся
уинтатерий, населявший территории современной Северной
Америки. Этот массивный зверь величиной почти со слона имел
признаки как хищника, так и травоядного. Наряду с торчащими из
пасти клыками фаланги его пальцев были уплощены и напоминали
копытца. Но самой интересной особенностью строения животного,
которая бросилась бы в глаза и запомнилась навсегда даже
неспециалисту, было не это. Череп уинтатерия имел несколько
костных выростов, придавая «ужаснорогому» (так переводится
латинское название отряда, к которому принадлежало это
животное) особо устрашающий вид.
Увеличение размеров млекопитающих, живших в палеогене (60
млн. лет назад), коснулось прежде всего хищников и всеядных
животных. Это происходило параллельно с появлением крупных
травоядных. Ведь для того чтобы одолеть внушительного по
размерам вегетарианца, необходимы были усилия либо целой стаи
хищников, либо одного большого плотоядного. А потому в этот
период процветали самые крупные хищные млекопитающие.
Это были представители нескольких групп животных.
Удивительно, что большинство из них, явственно походя друг на
друг внешне, существенно разнились по строению скелета. Многие
достигали размера волка и более, имели короткие лапы, длинные
хвост и туловище. Еще одна важная черта строения этих хищников
— удлиненные челюсти. Высокая подвижность и ловкость позволяли
им не караулить свою жертву в засаде, а преследовать ее,
преодолевая большие расстояния. И все же это были очень разные
звери.
Сменившие ящеров
Кайнозой — эра новой жизни, начавшаяся 60—70 миллионов лет
назад и продолжающаяся по сию пору, стала ренессансом
млекопитающих, миллионы лет ждавших своего часа. Млекопитающие
— очень древняя и своеобразная группа позвоночных животных.
Появились они чуть позже динозавров и одновременно с
крокодилами и черепахами. Если ужасные ящеры уже бродили по
просторам планеты в середине триасового периода, около 230
миллионов лет назад, то шныряющие у них под ногами, едва
заметные мелкие создания, покрытые шерстью, возникли на 10
миллионов лет позже. На протяжении всей мезозойской эры
(248—65 млн. лет назад) млекопитающие так и оставались
маленькими и незаметными, размером не больше барсука. Но в
кайнозое условия жизни на Земле изменились, динозавры и многие
другие ящеры вымерли. Все пространства и экологические ниши
стали постепенно заполняться млекопитающими.
Это были необычайно причудливые звери, в которых словно
перепутались, перемешались многие черты знакомых нам животных.
Сегодня их облик, воссозданный специалистами на основе
длительных исследований, не может не поражать воображение —
настолько странными, несообразными и неуклюжими выглядят эти
создания, наделенные признаками самых разных, подчас не
состоящих даже в отдаленном родстве существ. Но что делать —
эволюция тогда еще не успела отсеять все ненужное.
Глядя на останки этих вымерших животных, не устаешь
удивляться тому, насколько изобретательность природы
превосходит человеческую фантазию. Когда-то на нашей планете
обитали хищники, наделенные копытами, травоядные, вооруженные
когтистыми лапами и саблевидными клыками, огромные
гиенообразные кошки, напоминающие хорьков, слоноподобные
животные с тремя парами рогов, звери, у которых на передних
лапах были когти, а на задних — копыта.
Цинодонты и первые млекопитающие
В пермский период от зверозубых отделилась ветвь цинодонтов. Эти животные были очень похожи на современные виды. Уже от них в триасовой эре возникли млекопитающие.
Не млекопитающие цинодонты исчезли ещё в меловом периоде, а синапсиды не смогли пережить пермское вымирание. Доминирующим видом были динозавры, поэтому новым животным пришлось приспосабливаться.
Живорождение впервые появилось в юрском периоде. Тогда животные разделились на плацентарных и сумчатых. Точный процесс возникновения плаценты не изучен, но представители этого отряда постепенно вытесняют яйцекладущих и сумчатых. Последние смогли сохраниться лишь потому, что Австралия отделена от других материков. Там миллионы лет создавалась своя экосистема. Практически все виды сумчатых проживают на этом континенте.
Носороговые (Rhinocerotidae)
Носорогообразные (Rhinoceratoidea) были весьма многочисленными и разнообразными в период между эоценом и олигоценом.
Встречались как пожиратели листвы величиной в собаку, животные с водным образом жизни наподобие современных бегемотов,
также огромные длинношеие виды.
Рогом на носу обладали лишь немногие из них.
Гирахиус является наиболее древним известным представителем этой группы.
Водный образ жизни вело семейство аминодонтовых (Amynodontidae).
Другое семейство, гиракодонтовые (Hyracodontidae) обладали длинными конечностями и шеями.
Наиболее выраженным это было у парацератерий (ранее также называемых индрикотериями),
являвшихся самыми крупными из известных наземных млекопитающих.
Собственно носороги (Rhinocerotidae) появились в позднем эоцене или раннем олигоцене, до наших дней выжило пять видов.
Парацератерии (индрикотерии)
 |
 |
Родственники предков носорогов индрикотерии (парацератерии) — самые крупные наземные млекопитающие из когда либо живших.
Они обитали в Азии 30-20 миллионов лет назад (олигоцен — нижний миоцен).
Представьте животное выше жирафа и тяжелее двух слонов.
Парацератерий был динозавром своей эпохи. Он занимал ту же экологическую нишу, что и огромные динозавры-зауроподы,
такие как диплодок, живший на 120 млн лет раньше, и бродил по поросшим редким лесом равнинам, поедая листья деревьев,
которые срывал с ветвей передними зубами.
В отличие от динозавров, у парацератерия не было длинного хвоста для уравновешивания шеи и головы.
Зато у него были более мощные мышцы шеи, прикрепленные к длинным отросткам в верхней части позвоночника.
Это помогало перенести центр тяжести вперед, на передние ноги, и в результате все туловище было более коренастым.
Парацератерий жил в эпоху олигоцена, около 30 миллионов лет назад.
В это время произошло внезапное похолодание: в Антарктиде впервые появились шапки полярного льда,
а Альпы стали подниматься вверх, образуя горы.
С изменением климата густые тропические леса сменились более открытыми ландшафтами, поросшими разнообразными видами деревьев и травой.
Животным среднего размера стало труднее прятаться от хищников, поэтому в результате естественного отбора
выиграли более крупные особи, способные отбиваться от нападений.
В сочетании с борьбой самцов за право спаривания это способствовало эволюции более тяжелых травоядных животных.
Вершиной эволюции стал парацератерий, весивший невероятные 20 т.
Самые крупные хищники той эпохи напоминали сумчатую гиену длиной не более 2 м.
Взрослый парацератерий был слишком огромен, чтобы эти хищники могли ему угрожать.
Скорее всего, он постепенно вымер после появления первых предков слонов.
Эти слоны сбивали деревья, которыми питался парацератерий.
По мере распространения равнин на смену ему пришли более мелкие травоядные животные.
Парацератерий.
Носороги-единороги (эласмотерии)
Ранее палеонтологи полагали, что носороги Elasmotherium sibiricum вымерли 350 тысяч лет назад. |
 |
Вымершие шерстистые носороги
 |
Вымершие современник мамонта шерстистые носороги относились к мегафауне последнего ледникового периода. |